Author's Note: This Sunday, I preached two similar sermons in three different congregations (two in English and one in Spanish). The first sermon was written for and delivered at Cross of Glory Lutheran Church and Atonement Lutheran Church, both of Saint Paul, MN, on December 8, 2024, the 2nd Sunday of Advent and Feast of St. Mary, Our Lady of Guadalupe. The second was delivered to Iglesia Luterana Cristo Rey in Saint Paul, MN, for the same occasion. These three communities share a clergy team and together are called Cross Roads Parish.
Nota del Autor: Este domingo, yo prediqué dos sermones similares en tres congregaciones distintas (dos en inglés y uno en español). El primer sermón fue escrito por y predicado en Cross of Glory Lutheran Church y Atonement Lutheran Church, ambos de Saint Paul, MN, el 8 de diciembre 2024, el 2o domingo de Adviento y la Fiesta de Santa María, Nuestra Señora de Guadalupe. El segundo fue escrito por y predicado en la Iglesia Luterana Cristo Rey en Saint Paul, MN, por la misa ocasión. Estas tres comunidades comparten un equipo de cleros y juntos se llaman Cross Roads Parish.
Primary Bible Reading
Luke 6:20-23 (New Revised Standard Version, updated edition)
20 Then he looked up at his disciples and said: “Blessed are you who are poor, for yours is the kingdom of God. 21 “Blessed are you who are hungry now, for you will be filled. Blessed are you who weep now, for you will laugh. 22 “Blessed are you when people hate you and when they exclude you, revile you, and defame you[a] on account of the Son of Man. 23 Rejoice on that day and leap for joy, for surely your reward is great in heaven, for that is how their ancestors treated the prophets.
St. Mary of Guadalupe: Symbol of Our Liberation
Good morning. My name is Pastor Guillermo Arboleda and I am the Program Manager for New Church Starts in the ELCA (Evangelical Lutheran Church in America). I am ordained as a priest in The Episcopal Church and I live in Savannah, GA. Before beginning this Churchwide ministry a few months ago, I was the pastor of a church in downtown Savannah for eight years. Now, I work regularly with Pastor Justin Grimm, the Director for Evangelical Mission of this Synod, to support the new churches here and in all 65 synods of the ELCA.
I had the good fortune of meeting Pastor Ana Becerra in October at a training event for Mission Developers in Chicago. I hope you know just how gifted, talented, and (above all) faithful she is as a pastor! She connected me with Pastor Cassie (Nault) and they invited me to be with all three congregations in the Cross Roads parish this morning. Your clergy team is a blessing, and I am very grateful for this invitation.
Let’s begin with a little thought experiment. Imagine that aliens have just arrived on earth. Yes, they are real. You can imagine them in whatever form or appearance you like – maybe they have blue, green, or purple skin like they are from a science fiction movie.
These aliens, however, are not that friendly. They have very advanced weapons and technology and they speak a strange language. These extraterrestrial invaders enslave humanity. They exploit the Earth, robbing its natural resources for their own benefit and profit. They threaten, harass, mistreat and even kill us.
On top of that, the aliens have a foreign religion. They worship a different God, who they say is the one, true God. They say that our God is a false idol and our religion is primitive and wrong. Although they say that their God is merciful and kind, the aliens demolish our churches and force us to worship their God their way.
What would you think about these aliens? What would you think about their so-called God and their religion? I think that this “parable” helps us to understand the feelings and experiences of Indigenous Americans when Europeans came to conquer this continent. And that’s relevant because, like we said earlier, today we are commemorating St. Mary, Our Lady of Guadalupe. She is widely recognized as a symbol of Catholicism in Latin America, but Protestant Chrisitians like us don’t always know what to do with her.
It’s possible that you are not familiar with the story of the Virgin of Guadalupe. I didn’t know the story growing up myself. I didn’t grow up Roman Catholic. I grew up attending a Spanish-language United Methodist Church in Queens, NY, in an almost entirely Hispanic neighborhood called Corona. Because Roman Catholicism is the dominant religion in Latin America, Protestants like us often felt the need to distinguish ourselves sharply from Catholics. I remember hearing sermons criticizing Catholics for their “idolatry” of the saints, especially the Virgin Mary. So for most of my childhood, I felt uncomfortable talking about St. Mary, and I didn’t really know anything about the Virgin of Guadalupe.
But when I was 21 years old, I joined the Episcopal Church (and connected to Lutherans for the first time), which led to some major changes to my spiritual life and my theology. I learned about the differences between worship, idolatry, and veneration. Like all Christians, Catholics only worship and adore God the Holy Trinity. But we may also honor or venerate the saints as our ancestors in the faith. When Catholics talk about “praying to the saints,” it’s more like “praying with the saints.” It’s like talking with a really faithful friend from church and asking them to pray for something going on in your life. Praying with the saints doesn’t have to be overly complicated, and it’s not even necessary.
Around the same time, I learned the story of the apparition of St. Mary in Guadalupe, which is celebrated every year on December 12, and we are celebrating now. Just to be extra clear, we are talking about the same St. Mary from the Bible who is Jesus’ mother. She gave birth to the Son of God in a manger in Bethlehem about 2000 years ago. But today we are not commemorating an event that took place in the year 1 AD in Bethlehem in Palestine. We’re talking about a mystical event that took place in 1531 on a hill called Tepeyac by the Indigenous Aztecs (renamed Guadalupe by the Spanish) in what we now call Mexico City. We are talking about an Indigenous man named Juan Diego who had a spiritual vision of St. Mary on that hill in December 1531.
That’s why we began with that story about alien invaders. When the Aztec peoples encountered the Spanish, it was like meeting aliens. The cultures of Europe and the Americas were so different that they might as well have been from other planets. Hernán Cortés and his army from Spain conquered the Aztec people in only 18 months (between 1519-1521). They then quickly imposed their policial, social, cultural, and religious dominance.
In the first ten years of colonization, the Spanish forced the majority of the Indigenous population to be baptized as Roman Catholic Christians (Lutheranism hadn’t make it across the Atlantic yet). So most of the native peoples resented the Church for its part in the Conquest. They hated the priests who endorsed slavery and oppression in the Name of God. They detested the religious images that always depicted God as white and all of the saints as white (usually with blond hair and blue eyes). It was difficult to believe the Europeans when they preached that God is Love and that God loves all human beings while they were oppressing the Indigenous people.
But then in 1531, St. Mary appeared to St. Juan Diego on top of a hill called Tepeyac (later Guadalupe). This was a big deal because Juan Diego was a poor, Indigenous man with no Spanish education (he couldn’t even speak Spanish). He was a “nobody” in the eyes of the Spanish Church and Empire. But Mary called Juan Diego by name, speaking to him in his native Nahuatl language. Moreover, Mary didn’t look like she did in the Spanish paintings. St. Mary appeared as a young Indigenous woman with dark skin, dressed in traditional Nahuatl cultural clothing. She said to Juan Diego, “I am truly your compassionate mother, yours and all of the people who live together in this land, and all of the other people of different ancestries … I will listen to their weeping, their sadness, to remedy, to cleanse and nurse all their different troubles, their miseries, their suffering (Nican Mopohua, 29-32). Then, by God’s miraculous power, spring roses bloomed in December. Mary impressed her famous image onto Juan Diego’s cloak (called a “tilma”). Then, after speaking with the local bishop three times and showing him these miracles, Juan Diego convinced him to build a chapel on that hill. The original tilma with the image of Our Lady of Guadalupe is still on display today in the Basilica of St. Mary of Guadalupe in Mexico City.
With her appearance and words, St. Mary broke the illusion of white body supremacy and European cultural supremacy. The appearance of her Indigenous body in those clothes made it clear that God is present in every people group and every culture. With her use of the Nahuatl language, St. Mary made it clear that God speaks all languages, not just Hebrew, Latin, Spanish, or English. With her compassionate words, St. Mary reminded us that God loves all the poor and oppressed people of the world. St. Mary of Guadalupe echoed the words of Our Lord and Savior from today’s Gospel reading. Jesus said, “Blessed are you who are poor, for yours is the kingdom of God. Blessed are you who are hungry now, for you will be filled. Blessed are you who weep now, for you will laugh. Blessed are you when people hate you and when they exclude you, revile you, and defame you on account of the Son of Man” (Luke 6:20-22).
So, the image of St. Mary of Guadalupe is a symbol of the Liberation that God offers to us in the Gospel. The Good News of Jesus are not about war and conquest and colonialism and slavery or any other form of poverty or oppression in our lives. The Good News of Jesus is liberation for the oppressed, justice for the marginalized, and equity for the poor.
St. Mary of Guadalupe is important because she contextualized the Gospel for Latin America. She delivered in new words the same prophetic message she gave us in the Magnificat (Luke 1:52): God “has brought down the powerful from their thrones and lifted up the lowly.” Guadalupe also shows us that even when the Church is unfaithful because it is full of sinful human beings, God never leaves us nor forsakes us (Joshua 1:5). If people deny the Image of God in our neighbors, God will intervene. Like Jesus once said to his critics, “I tell you, if these were silent [about me], the stones would shout out” (Luke 19:40). So, we commemorate the Feast of St. Mary of Guadalupe because of our hope in God. We trust and believe that God is love and that God is powerful enough to restore the world and make “all things new” (Revelation 21:5), not just in the far off future, but here and now.
Let us pray:
Be present with us, God our Deliverer, as you were present with La Virgen de Guadalupe (the Virgin of Guadalupe) who called Juan Diego her beloved son. May her example of tender care for the poor and oppressed guide us in the way of justice and mercy; through Jesus Christ our Lord. Amen.
Lectura Bíblica Primaria
Lucas 6:20-23 (Nueva Biblia de Las Américas)
20 Volviendo su vista hacia Sus discípulos, decía: «Bienaventurados ustedes los pobres, porque de ustedes es el reino de Dios. 21 »Bienaventurados ustedes los que ahora tienen hambre, porque serán saciados. Bienaventurados ustedes los que ahora lloran, porque reirán. 22 »Bienaventurados son ustedes cuando los hombres los aborrecen, cuando los apartan de sí, los colman de insultos y desechan su nombre como malo, por causa del Hijo del Hombre. 23 Alégrense en ese día y salten de gozo, porque su recompensa es grande en el cielo, pues sus padres trataban de la misma manera a los profetas.
Santa María de Guadalupe: Símbolo de Nuestra Liberación
¡Buenos días! Me llamo Pastor Guillermo Arboleda y soy el Gerente del Programa de Nuevas Iglesias en la ELCA (la Iglesia Luterana Evangélica en América). Soy ordenado como sacerdote en La Iglesia Episcopal y vivo en Savannah, Georgia. Antes de comenzar en este trabajo denominacional hace unos meses, era el pastor de una iglesia en el centro de Savannah por ocho años. Ahora, trabajo regularmente con el Pastor Justin Grimm, el Director de Misión Evangélica de este Sínodo, para apoyar a todas las iglesias nuevas aquí y en todos los 65 sínodos del ELCA. Conocí a Pastora Ana en octubre en un entrenamiento para desarrolladores de misión en Chicago. Claro que ya saben que ustedes tienen una pastora dotada, talentosa, y más que todo fiel a Dios. Ella es una bendición a la Iglesia completa y doy gracias por la invitación de estar con ustedes y la parroquia Cross Roads.
Haremos un experimento mental. Imagínense que extraterrestres vinieran al mundo. Pueden imaginar que tienen cualquier forma o apariencia – quizás tienen piel verde, azúl, o morada (como si fuera de una película de ciencia ficción).
Pero estos extraterrestres no son muy amables. Tienen armas y tecnologías muy avanzadas. Ellos hablan en idiomas extranjeros. Estos extraterrestres esclavizan a la humanidad. Ellos explotan a la Tierra, robando sus recursos naturales para sus ganancias. Ellos nos amenazan, nos acosan, nos maltratan y nos matan.
Y además, ellos tienen una religión extraña. Alaban a otro Dios y dicen que él es el único verdadero Dios. Insisten que nuestro Dios es un ídolo falso. Aunque dicen que su Dios es misericordioso y clemente, los extraterrestres derriban nuestras iglesias y nos fuerzan rendirle culto a su Dios en la manera suya.
¿Qué pensarían ustedes de estos extraterrestres? ¿Qué pensarían de su (dizque) “Dios” y su religión? Pienso que esta parábola expresa los sentimientos de nuestros antepasados latinos cuándo vinieron los conquistadores españoles a este continente.
Como hemos dicho, reflejemos hoy día en Santa María, Nuestra Señora de Guadalupe. Ella es el símbolo del catolicismo (o el cristianismo en general) en Latinoamérica. Pero no sé si todos nosotros conocemos la historia de Guadalupe. Yo crecí en una Iglesia Metodista Unida hispana en Queens, Nueva York, y siempre distinguíamos entre nuestra fe cristiana y la Iglesia Católica Romana. Yo escuchaba sermones criticando a los católicos por su “idolatría” de los santos, especialmente la Virgen María. Pues por mucha de mi juventud, yo me ponía inquieto en hablar sobre La Virgen de Guadalupe.
Pero cuando tenía 21 años, al llegar a la Iglesia Episcopal y la Iglesia Luterana, mucho cambió en mi vida espiritual. Aprendí la diferencia entre la idolatría y la veneración. Adoramos y alabamos solo a Dios, la Santa Trinidad. Pero honramos o veneremos a los santos como nuestros antepasados en la fe. “Orar a los santos” es más “orar con los santos”. Es como hablar con un amigo o una amiga muy fiel de la iglesia y pedirle rezar por una cosa en tu vida. No tiene que ser complicado y tampoco es necesario.
Y además conocí la historia de la aparición de Santa María en Guadalupe (la que celebramos ahora). Déjenme ser claro: Estamos hablando de la misma Santa María de la Biblia que es la madre de Jesucristo, la quien dio a luz al Hijo de Dios en el comedero en Belén hace 2000 años y pico. Pero hoy celebramos un evento que no es del año 1, sino del año 1531; no en Belén en Palestina, sino en la colina Guadalupe (también llamado Tepeyac) en la Ciudad de México. Hablamos de una experiencia espiritual de un hombre indígeno llamado San Juan Diego, cuando él vio la aparición (visión) de Santa María.
Por eso comencé con la parábola de los extraterrestres. Cuando los aztecas se encontraron con los españoles, era como una reunión con extraterrestres. Las culturas de Europa y de las Américas eran tan diferentes como si hubieran sido de otros planetas. Hernán Cortés y los españoles conquistaron a los aztecas en solo 18 meses (1519-1521) y rápidamente impusieron su dominancia política, social, cultural y religiosa.
En los primeros diez años de colonización, los españoles forzaron a la mayoría de la población indígena ser bautizados como cristianos católicos romanos. Pues muchos de los nativos se sintieron molestos a la Iglesia por su parte en la Conquista. Odiaban a los sacerdotes que permitían la esclavitud y la opresión en el Nombre de Dios. Detestaban las imágenes religiosas que enseñaban que Dios es blanco y todos los santos son blancos (usualmente con pelo rubio y ojos azules). Era difícil creer que Dios es amor y que Dios ama a todo los seres humanos mientras la Iglesia oprimía a los “indios” (dizque).
Pero en 1531, Juan Diego, un hombre indígeno, pobre y sin educación español vio a la Virgen María en la colina Tepeyac, renombrada como Guadalupe. Ella llamó a Juan Diego por su nombre y le habló en su idioma nativo, náhuatl. Su apariencia no era como las imágenes españolas. Santa María apareció como una mujer joven y indígena con piel oscura, vestida en ropa tradicional de la cultura náhuatl. Además le contó, “en verdad, yo me honro en ser tu madre compasiva, tuya y de todos los hombres [y mujeres] que vivís juntos en esta tierra, y también de todas las demás variadas estirpes de hombres [y mujeres]. … Escucharé su llanto, su tristeza, para remediar, para curar todas sus diferentes penas, sus miserias, sus dolores” (Nican Mopohua, 29-32). Por el poder milagroso de Dios, las rosas de la primavera se abrieron en diciembre. La Virgen impuso su imagen famosa en la tilma de Juan Diego. Después de hablar con el obispo tres veces y enseñarle estos milagros, San Juan Diego le convenció a construir una capilla en la colina. La tilma original con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe está en la Basílica de Santa María de Guadalupe en la Ciudad de México hasta el día de hoy.
Con su aspecto y sus palabras, Santa María rompió la ilusión de la supremacía blanca. Su aspecto nos enseña que Dios está presente en cada cultura humana, hasta en las nuestras. Con sus palabras compasivas, Santa María nos recuerda al amor de Dios para todos los pobres y oprimidos del mundo. Las palabras de María de Guadalupe están de acuerdo con las palabras de Nuestro Señor y Salvador en la lectura del Evangelio. Jesucristo dijo, “Bienaventurados ustedes los pobres, porque de ustedes es el reino de Dios. Bienaventurados ustedes los que ahora tienen hambre, porque serán saciados. Bienaventurados ustedes los que ahora lloran, porque reirán. Bienaventurados son ustedes cuando los hombres los aborrecen, cuando los apartan de sí, los colman de insultos y desechan su nombre como malo, por causa del Hijo del Hombre” (Lucas 6:20-22 NBLA).
Pues la imagen de Santa María de Guadalupe es un símbolo de la Liberación que Dios nos ofrece en el Evangelio. Las Buenas Nuevas de Jesús no pertenecen de la guerra ni la conquista ni el colonialismo ni la esclavitud ni de ninguna forma de pobreza u opresión en nuestras vidas. Las Buenas Nuevas de Jesús son liberación para los oprimidos, justicia para los marginalizados, y equidad para los pobres.
Santa María de Guadalupe contextualizó el Evangelio para Latinoamérica. Santa María nos dio de nuevo su mensaje profético del Magnificat en San Lucas 1:52 – Dios “ha quitado a los poderosos de sus tronos; y ha exaltado a los humildes.” Guadalupe también nos enseña que aunque la Iglesia sea infiel porque los seres humanos son pecadores, Dios nunca nos deja ni abandona (Josué 1:5). Si los seres humanos niegan la imagen de Dios en sus prójimos, Dios intervendrá. Como dijo Jesús a sus detractores, “Les digo que si estos se callan [sobre mí], las piedras clamarán” (Lucas 19:40). Conmemoramos la Fiesta de Santa María de Guadalupe porque tenemos esperanza en Dios. Confiamos que Dios es amor y que Dios es poderoso para restaurar el mundo y hacer “nuevas todas las cosas” (Apocalipsis 21:5) – no solo en el futuro lejano pero ahora, aquí en nuestra vidas.
Oremos:
Preséntate a nosotros, Dios Libertador nuestro, como estuviste presente con la Virgen de Guadalupe, la que llamó a Juan Diego su hijo amado. Que su ejemplo de tierno cuidado por los pobres y los oprimidos nos guíe en el camino de la justicia y la misericordia; por Jesucristo nuestro Señor. Amén.
Comentários